提到明朝初期，就不得不提朱元璋清洗功臣的历史事件。关于这件事的评价是非暂且不论，但在单田芳老师的评书《明英烈》中，这段历史被极度夸大。朱元璋被描绘成了一个无情翻脸的冷血屠夫，而马皇后则成了一个心机深沉、阴险狡诈的毒妇。夫妻二人联手，导致许多曾经陪伴他们打天下的名将们大多都遭遇了悲惨的结局。
历史记载中，徐达是朱元璋的同乡，早年随郭子兴回乡招兵时加入军队。他自幼习武，武艺高强，随朱元璋征战不久便显露出卓越的军事才能，被赋予重任。徐达先后大败陈友谅，平定张士诚，北上扫灭元朝残余势力，建立了赫赫战功，被朱元璋誉为“万里长城”，可见其地位之高。
大明建立后，徐达被封为魏国公，病逝后又追封为中山王，赐谥号“武宁”，葬于钟山之阴。朝廷还御制神道碑文，允许其肖像供奉于功臣庙，并且配享太庙，彰显其卓越功绩和无上荣光。
展开剩余82%在《明英烈》评书中，徐达与朱元璋并无直接渊源，反倒是大元丞相脱脱的弟子。朱元璋效仿刘备三顾茅庐的故事，三次拜访广泰庄请徐达出山，才有后来明军元帅的传奇。这里的徐达武艺不再是第一，而是成为了一个类似周瑜的文臣武将，同样为明朝立下了不朽功勋。
故事中，朱元璋在经历爱妃被当面打死、太子朱标被于皋之箭射杀的重大打击后，迅速黑化，开始与马皇后密谋诛杀功臣。军师刘伯温和元帅徐达首当其冲。朱元璋先到武庙游览，以指桑骂槐的方式赶走了刘伯温。随后得知徐达患有一种背部溃疡的顽疾（听书时大概是这个意思），此病最忌白马汗。于是朱元璋故意骑着白马前去探视徐达，在马鞍下藏了一条毛巾，等毛巾被汗水浸湿后为徐达擦拭伤口，徐达感动得泪流满面。可惜到了晚上，徐达病情突然恶化，才意识到皇帝骑白马探望不过是个阴谋，但已回天乏术，当晚便病逝了。
常遇春早年曾为土匪，后主动投靠朱元璋，凭借英勇善战受到重用，曾豪言可以带领十万大军横扫天下，因此军中尊称他为“常十万”。他为朱元璋开疆拓土、统一天下立下了卓越功勋，仅次于徐达。
明朝建国后，常遇春被封为鄂国公，但在北伐途中病逝，未能见证朱元璋称帝。朱元璋为此悲痛欲绝，追封他为开平王，赐谥号“忠武”，并配享太庙。
评书中将常遇春塑造成朱元璋的结拜六弟，是老一辈猛将中的佼佼者。他曾单枪匹马挑翻贡院墙，马踏武科场，力撑千斤闸，枪挑铁滑车，武艺出众。后来他远离朝堂，镇守北疆，躲过了朱元璋的清洗，最终善终。
李文忠是朱元璋的外甥，随父流离多年，后来投奔朱元璋，被收为义子。跟随朱元璋南征北战多年，屡建战功，深受信任。
明朝建立后，李文忠被封为曹国公，奉诏主持大都督府兼管国子监。洪武十七年病逝，追封岐阳王，谥号“武靖”，配享太庙，肖像悬挂于功臣庙中，仅次于徐达和常遇春，位列第三。
在评书中，李文忠仍是朱元璋的外甥，表现平凡，为人公正仁厚。朱元璋在夜间封“十王”并秘密削弱威胁武将时，将李文忠也封为十王，却是唯一一个不用离京的异姓王，显示出朱元璋对他的不同态度。
后常遇春派遣武殿章、宁伯标等人返京汇报军情，几人遭遇陷害，最终被朱元璋处以极刑。李文忠闻讯深夜闯宫求情，反而被牵连，最终被下令处斩。
傅友德早年曾随李二，后来投靠刘福通，战败后不被重用，转而依附陈友谅。朱元璋讨伐陈友谅时，傅友德和丁普郎率众归附常遇春麾下。
多年随军援救洪都、战斗鄱阳，屡随常遇春、徐达出征，立下赫赫战功。明朝建国后，封为颍川侯。后来攻打明升，征服云南，晋升为颍国公。
朱标去世后，朱元璋立朱允炆为皇太孙。傅友德因女儿是晋王世子妃，儿子又是驸马，不利于太孙继位，被秘密赐死，成为皇权斗争中的牺牲品。
评书中傅友德角色较为边缘，常与康茂才搭档。奉常遇春之命随武殿章、宁伯标、康茂才回京见朱元璋，却遭暗算，最终四将一同被金瓜击顶。
邓愈原名邓友德，16岁起兵抗元，后率万余人归顺朱元璋，赐名邓愈，参与几乎所有重要战役，战功卓著。洪武三年大封功臣时被封为卫国公。洪武十年病逝，追封宁河王，谥号“武顺”。
评书中他是乱石山七雄之一，朱元璋结拜五弟，角色偏边缘，常与汤和搭档，虽多次被提及，但几乎无台词。朱元璋决意铲除功臣时，在庆功楼设宴，随后引爆炮火，邓愈死于庆功楼火灾。
汤和早年参加义军，邀请朱元璋加入，是朱元璋的引路人。朱元璋娶郭子兴义女马氏后官升统帅，但威望不足，依赖汤和撑场面，多次奉命维护局面。
多年随洪武皇帝南征北战，渡过长江，攻克集庆、镇江，连破元军。镇守常州时多次击退张士诚部队，又降服方国珍，俘获陈友定。随徐达西征，携右副将军冯胜越过怀庆、太行山，攻下泽州、潞州、晋州、绛州，建立赫赫战功。
朱元璋大封功臣时，汤和被封为中山侯，后进爵信国公，七十岁寿终正寝，追封东瓯王，谥号“襄武”。
评书中汤和是乱石山七雄之一（武殿章、胡大海、汤和、朱元璋、邓愈、常遇春、郭英），但存在感最低，常与邓愈搭档出现，几乎无台词，最终死于庆功楼的炮火。
沐英八岁被朱元璋收为义子，十二岁即随义父从军，勇猛善战，立下无数战功。洪武三年大封功臣时封为西平侯。
洪武十四年，沐英与傅友德、蓝玉远征云南，留守云南。洪武十五年，义母马皇后去世，沐英痛哭呕血，自此身体大不如前。十年后太子朱标逝世，沐英再次遭受重创，病情恶化，最终两个月后病逝。朱元璋深感痛惜，命将其归葬京师，追封黔宁王，谥号“昭靖”，配享太庙。
此外，沐英死后，沐家世代镇守云南，直至沐英第十一世孙沐天波，始终效忠大明。
评书中，沐英在朱元璋夜封“十王”时被封云南王。在《燕王扫北》中，受马皇后之命率军抵抗朱棣“叛军”，与昔日兄弟常茂沙场激战，后归附燕王，最终死于韩金虎之子韩宝的“血手飞镰”。
当然，历史上明初的功臣名将远不止这些，像朱文正、蓝玉、冯胜等人都未在评书中露面，而评书中频繁出现的胡大海在史实中很早便遇刺身亡，因此这里不再一一细述。
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